C’était hier à Marrakech a été écrit comme une enquête sur cette ville, depuis l’arrivée des Français en 1912 jusqu’aux années 80, quand elle devint l’une des destinations touristiques mondiales les plus prisées, avec ses lieux prestigieux que sont la Mamounia et le Casino.
Cette enquête a été menée auprès de Marrakchis, de Français qui ont connu Marrakech dans les années 50 et de juifs de Marrakech, pour la plupart n’habitant plus au Maroc. Leurs témoignages qui étayent le livre racontent comment le Guéliz (le quartier où vivaient les Européens) était joyeux avec ses bals et ses terrasses de bars animées, comment le Mellah chantait les mélodies de Farid el Atrach et vivait au rythme des fêtes juives et comment les fêtes musulmanes duraient plusieurs jours dans la médina, lorsque le temps avait une autre valeur qu’aujourd’hui. Les jardins de Marrakech étaient un lieu de détente pour les trois communautés. Les loisirs, l’école, les vacances, les sports, la vie au quotidien rappellent qu’à Marrakech, il a toujours fait bon vivre. Il est loin le temps où l’on installa le premier feu rouge sur l’avenue Mohammed V. Ce fut alors une révolution ! Depuis, le Guéliz n’a cessé de connaître une extension tous azimuts, le Mellah a été peu a peu déserté par ses habitants qui ont choisi d’habiter dans la ville nouvelle avant de quitter le Maroc, la médina semble ne pas avoir changé au cours des décennies, hormis qu’il n’y a pas si longtemps, il était encore possible de voir les montagnes de l’Atlas à partir des toits des terrasses des maisons.
Le Maroc a été sous Protectorat français de 1912 à 1956. Des voix rappellent que Lyautey fut un défenseur passionné de la culture et de la civilisation marocaine. Pour les uns, la transition s’est faite en douceur. Les Français ont eu le temps de préparer leur départ. Les autres témoignent du pouvoir dont a profité le Pacha de Marrakech, fort de ses bonnes relations avec l’Autorité française. Cependant, ce « seigneur de l’Atlas », comme on l’appelait, avait du goût et une certaine clairvoyance sur le devenir de sa ville. Sous son « règne », il a ainsi créé deux institutions qui seront des moteurs pour le développement du tourisme à Marrakech : le Golf en 1927 et le Casino en 1952. Après l’Indépendance, alors que le Pacha El Glaoui était décédé, Marrakech fut le théâtre d’une répression sans concession de ceux qui avaient profité de la présence française. Cet ouvrage veut se démarquer des guides touristiques. C’est l’humain qui est au cœur de ce livre qui donne la parole à ceux qui ont fait cette ville d’aujourd’hui et dont les histoires personnelles s’inscrivent dans la grande Histoire
Certains de mes témoins m’ont ouvert leurs albums photos. Plus de 150 visuels illustrent cet ouvrage – des photos et des cartes postales anciennes qui racontent la vie de cette ville autrefois et son évolution. Des livres majeurs, comme celui de Gaston Deverdun par exemple, qui fait autorité en la matière, ont été également des références pour équilibrer ces témoignages subjectifs avec des citations savantes.
